Im Jahr 1944 während des Zweiten Weltkriegs müssen die Tuskegee-Piloten der ersten schwarzen Lufteinheit der amerikanischen Armee vor allem gegen die Diskriminierung ankämpfen. Während ihre weißen Kollegen in den Krieg ziehen, müssen die Piloten um Joe “Lightning” Little (David Oyelowo), Martin “Easy” Julian (Nate Parker), Ray “Ray Gun” Gannon (Tristan Wilds) und Samuel “Joker” George (Elijah Kelley) am Stützpunkt verharren. Unter dem Kommando von Major Emanuel Stance (Cuba Gooding, Jr.) und Col. A.J. Bullard (Terrence Howard) finden sich die Männer einer militärischen Bürokratie gegenüber, die sich immer noch weigert, Schwarze gegenüber der weißen Mehrheit als gleichberechtigt anzuerkennen. Eines Tages wird ihnen jedoch die Möglichkeit geboten, ihr Können zu zeigen und nach einem erfolgreichen Einsatz in Italien soll die Fliegereinheit eine der gefährlichsten Aufgaben übernehmen: Sie sollen eine Staffel Fliegerbomber am helllichten Tag als Eskorte begleiten. In ihrem unerschrockenen Siegeszug bekämpfen sie nicht nur die Feinde, sondern auch die bisher vorherrschende Diskriminierung.